作者：新竹東元綜合醫院耳鼻喉科詹健暘醫師
聽力損失不僅僅造成人與人溝通上的不便；它對於認知健康有著深遠的影響。美國Johns Hopkins研究突顯了聽力損失的隱藏風險，包含行走問題、跌倒與失智。研究表明，輕度聽力損失使失智的風險加倍，中度損失使風險增加三倍，而嚴重聽力損失則使風險增加五倍。
聽力損失的隱藏風險
Johns Hopkins Frank Lin教授進行的研究追踪了近639名成年人近12年，發現了聽力損失與失智之間的聯繫。影像檢查顯示了聽力損傷者大腦萎縮速率較快，再者，聽力喪失帶來的社交孤立的也是加速失智的危險因子。聽力損失不僅影響溝通，還干擾了在行走等活動中幫助保持平衡的信號。
對於助聽器的誤解
Frank Lin教授強調了及早解決聽力問題的重要性，許多人在尋求幫助之前等待平均10年之久，但在此期間，溝通變得困難，導致更多的社交孤立和健康風險。我們鼓勵病患不要因年齡、外觀的擔憂而猶豫。現代助聽器既隱蔽有效，又能顯著提高生活品質。
The Lancet研究：聽力治療與認知下降
在一項隨機對照試驗(RCT)，目的在調查聽力治療是否能夠減緩未接受治療的聽力損失老年人的認知下降。研究結果分析顯示了在高風險和低風險認知下降人群之間有不同的效果。這表明聽力治療對於失智高風險的老年人可能特別有益。
解決聽力損失對於維護老年人認知功能至關重要。無論是通過早期治療、使用助聽器或是健康教育，採取措施來保護和改善聽力對整體生活品質有著深遠的影響。接受現有技術並消除圍繞助聽器的誤解，可以使病患更主動地管理他們的聽力健康，減少認知下降的風險，促進更健康、更積極的生活方式。如果您或您的親人懷疑存在聽力問題，請向耳鼻喉科醫師尋求幫助，這是朝著保持聽力和認知健康的積極步驟。
資料來源：
The Hidden Risks of Hearing Loss – JOHNS HOPKINS MEDICINE, 2021 Mar
Hearing Loss and Dementia Prevalence in Older Adults in the US – National Library of Medicine, 2023 Jan
Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial – THE LANCET, 2023 Sep
